中津干潟と中津城 （大分県中津市）
JiVaラムサール
大分県中津市の中津城は日本三大「水城（みずじろ）」の一つ。1588年に黒田官兵衛によって築城されたもので、英彦（ひこ）山（1200メートル）を源流とする山国川河口の周防灘に面し、北側は海、南側は川、城をめぐる堀には海水が導入され、潮の干満で水位が変わる自然の条件を巧みに利用した「水の城」だった。
山国川（長さ56キロ）は、中流域の景勝地「耶馬渓」を経て広大な中津平野を形成し、肥沃な土砂とともに周防灘に流れ込み、河口に大きな前浜干潟をつくった。中津干潟（1347ヘクタール）だ。ズグロカモメなどの鳥類、アオギスなど魚類、多様な貝やカニが生息し、2010年環境省が、隣接する宇佐干潟とセットで、ラムサール条約登録の潜在候補湿地に選定している。
瀬戸内海の西端に位置する周防灘には、中津干潟、宇佐干潟はじめ曽根干潟（福岡）、椹野川河口干潟（山口）など、有数規模の干潟がいまも良好な状態で残されている。生物多様性、生物生産性に富んだこれら干潟の恵みは、地域に暮らす人々の暮らしを長い年月にわたって支えてきた。しかし、ラムサール条約に登録された干潟はまだない。
中津干潟で活動するNGO「水辺に遊ぶ会」（代表：足利慶聖さん）主催のトークセッション「豊かな自然を未来につなぐⅢ～源流から干潟まで･･･中津ん水物語」（７月６日）に参加するため、大分県中津市にいってきた。
トークセッションでは、中津干潟のラムサール条約登録と並行して、中津市全体として「ラムサール条約湿地自治体認証」を受ける可能性についても議論された。
400年以上前から「水の都」だった中津市のこれからに期待したい。
※中津干潟についてはJiVaラムサールのホームページでも紹介しています。（2024年２月11日）
